言葉で､通常の食事では不足する栄養素を補うための新型食品のことです｡不足しがちなビタミンやミネラル､アミノ酸などの栄養補給を補助することや､ハーブなどの成分による薬効の発揮を目的とした食品になります｡その他にも､生薬､酵素､ダイエット食品など様々な種類のサプリメントがあり､人体に与えられる物質という意味で食品以外にも用いられます｡
ライフスタイルの変化で加工食品を多く利用するようになりミネラルが不足したり､栽培方法や土壌の変化で野菜などの栄養価の低下が見られ､食事だけでは栄養素を摂取することが難しくなったこともあり､広く服用されています｡
メリカでは､サプリメントは｢食品｣と｢医薬品｣の中間に位置づけされていますが､日本では｢食品｣として位置づけられています｡少子高齢化の時代､健康に気を使う人が増え､日本でも｢サプリメント｣という言葉は一般に広く知られるようになってきましたが､まだまだ正しい認識がされていないのが現状です｡